Υπάρχουν bars που βάζουν μουσική, άλλα που χτίζονται γύρω από αυτήν και τελικά υπάρχουν και εκείνα που την σερβίρουν σε cocktail.
Από την Ελένη Νικολούλια
Το Saikindo στο Four Seasons του Abu Dhabi ανήκει ξεκάθαρα στη τρίτη κατηγορία. Το επισκέφθηκα πρόσφατα και από τα πρώτα λεπτά κατάλαβα ότι δεν πρόκειται για ένα ακόμη εντυπωσιακό άνοιγμα στη Μέση Ανατολή. Είναι ένα concept με δομή, κατεύθυνση και φιλοδοξία να σταθεί διεθνώς ως ένα world class bar.
Το όνομά του σε μια ελεύθερη απόδοση σημαίνει “how you doing”. Και όσο και αν ήθελα να είναι εμπνευσμένο από την αντίστοιχη έκφραση του Joey Tribbiani των Friends, μάλλον μια σωστότερη ερμηνεία είναι αυτή του “τι λέει;” που δεν χρειάζεται εξηγήσεις.
Πίσω από το project βρίσκεται ο Marco Corallo, Beverage Director με διεθνή εμπειρία και πιο γνωστό του πρόσφατο πόστο εκείνο του Artesian Bar στο Λονδίνο. Δίπλα του, η Head Mixologist Ann Pinsuda από την Bangkok.
Η εμπειρία ξεκινά πριν καν φτάσεις στο bar. Στην είσοδο υπάρχει ένα atelier αφιερωμένο σε Ιάπωνες τεχνίτες. Jackets εμπνευσμένα από την κουλτούρα Bosozoku, χειροποίητες τσάντες, ακόμη και κράνη παρουσιάζονται σαν αντικείμενα τέχνης που άλλοτε μιλούν για subculture, άλλοτε για craftsmanship, μα πάντα με τον χαρακτηριστικό σεβασμό στη λεπτομέρεια που άλλωστε διακρίνει τους Ιάπωνες, στοιχεία που στην συνέχεια συναντάς και στο ποτήρι.
Από το atelier, ο επισκέπτης περνά στον διάδρομο που οδηγεί τελικά στο μπαρ. Ένα κινηματογραφικό και άκρως instagramικό σκηνικό, από εκείνα τα σημεία που θα φωτογραφηθούν πολύ ή και που μπορεί να έχουν σχεδιαστεί μόνο για αυτό.
Και μετά έρχεται ο ήχος.
Το Saikindo είναι hi-fi cocktail bar, που θα έλεγε κανείς ότι ακολουθεί την παγκόσμια τάση των listening bars αλλά σε καμία περίπτωση επιφανειακά. Το ηχοσύστημα όχι μόνο ενσωματώθηκε από την αρχή στην αρχιτεκτονική του χώρου, αλλά ήταν καθοριστικό και για όλο το concept του. Βινύλια, αναλογικός εξοπλισμός, rotary mixer στο DJ booth, τέσσερις DJ βραδιές την εβδομάδα και ειδικές listening nights όπου η μουσική δεν είναι στο background αλλά σε ρόλο πρωταγωνιστή.
Η αναφορά στο ιαπωνικό κίνημα Metabolism των δεκαετιών ’70 και ’80 είναι διάχυτη σε όλο το κομμάτι του σχεδιασμού και της διακόσμησης δίνοντας μία σαφή δομή αλλά και απόλυτη ισορροπία ανάμεσα στο ακατέργαστο και το εκλεπτυσμένο. Ο στόχος του interior μάλλον είναι ξεκάθαρος: Ένας χώρος που δεν φωνάζει αλλά που παράλληλα καταφέρνει να σου επιβάλλεται ήσυχα.
Δίπλα στο main bar βρίσκεται το robata room. Η ένταση πέφτει, ο ρυθμός αλλάζει και στον ρόλο του πρωταγωνιστή μπαίνει το εξαιρετικό φαγητό. Μια πανέμορφη Izakaya με καθαρές γραμμές και αυθεντικές Ιαπωνικές αφίσες, με ελάχιστες θέσεις για λίγους και τυχερούς, με πεντανόστιμα yakitori, αφράτα sando, αέρινα nigiri και φυσικά εξαιρετικές κοπές σε κρέας. Όλα, διαθέσιμα και στο μενού του κυρίως bar.
Από την απέναντι πλευρά, συναντάμε τον χώρο του terrace, και κάπου εδώ η ατμόσφαιρα γίνεται πιο παιχνιδιάρικη. Godzilla και King Kong στους τοίχους, μια πιο pop αισθητική, custom ξύλινος υγραντήρας από την Ιταλία με επιλογές πούρων από Νικαράγουα, Κούβα και Ιαπωνία. Είναι εδώ όπου θα έρθουμε κυρίως για highballs ή και martini, συνοδεία πούρου ή και όχι.
Και έπειτα υπάρχει το Kukan. Ένας ιδιωτικός, πλήρως ηχομονωμένος χώρος περίπου 30 ατόμων, σχεδιασμένος σαν το εσωτερικό ξύλινου ηχείου. Μπορείς να φέρεις τον δικό σου DJ, να ζητήσεις private omakase drinks experience και να δημιουργήσεις τη δική σου βραδιά. Αν έπρεπε να διαλέξω έναν χώρο για να κλείνω κάθε προσωπική μου ιδιαίτερη περίσταση, θα ήταν αυτός.
Φτάνοντας ωστόσο στο απόλυτο ζητούμενο, το κυρίως μπαρ και τις προτάσεις του, σημειώστε πως το cocktail concept βασίζεται στη συναισθησία: Τη νευρολογική κατάσταση όπου οι αισθήσεις διασταυρώνονται. Κάποιοι άνθρωποι “βλέπουν” ήχους ή “ακούν” χρώματα, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον σεφ Heston Blumenthal που έχει παραδεχθεί αρκετές φορές για το χάρισμά του να “γεύεται” τη μουσική. Αυτή ακριβώς την εμπειρία θέλησε να αποδώσει η ομάδα και στο Saikindo, να μεταφράσει δηλαδή τον ρυθμό σε γεύση, κάτι το οποίο για να γίνει εφικτό “επανδρώθηκε” μέχρι και το ΑΙ που καλέστηκε να μεταφράσει τραγούδια σε συστατικά. Και αν αυτό ακούγεται όντως “ουάου”, έχω να πω πως στην συγκεκριμένη περίπτωση, κυρίως γιατί η ομάδα του μπαρ είναι αρκετά έμπειρη, λειτούργησε.
Το όνομα του μενού των cocktail είναι Hibiki και αποτελείται από δώδεκα… liquid τραγούδια, χωρισμένα σαν δύο πλευρές βινυλίου. Και αν έπρεπε να δώσω ένα tagline, αυτό θα ήταν: Which song would you like to taste?
Το taste ωστόσο μάλλον είναι πιο κυριολεκτικό από όσο φαντάζεστε μιας και πέρα από το ίδιο το ποτό, ιδιαίτερο ενδιαφέρουν έχουν και οι γαρνιτούρες οι περισσότερες εκ των οποίων όχι απλά είναι βρώσιμες αλλά λειτουργούν και σαν σνακ. Από σοκολατένιο Fuji μέχρι παγωμένο πεπόνι cantaloupe, brioche ή ελιές, δεν μπορώ να μην αναρωτηθώ: Είναι αυτός ο τρόπος του Marco να μας θυμίσει ότι είναι Ιταλός; Άλλωστε, όταν βρίσκεσαι με Ιταλούς, πάντα υπάρχει κάτι να τσιμπήσεις. Ή μήπως είναι απλώς μια ακόμη στρώση εμπειρίας που ενώνει γεύση και αφήγηση; Όπως και να έχει, λειτουργεί.
Για όσους δεν αγαπάτε το αλκοόλ, σημειώστε πως τέσσερα από τα cocktail διατίθενται και σε non alcoholic εκδοχές, χωρίς εκπτώσεις στη δομή τους. Και φυσικά υπάρχει η Paloma με σαμπάνια αντί για σόδα. Γιατί όχι; Αν πρόκειται να επανεφεύρεις κάτι κλασικό, κάν’ το με αυτοπεποίθηση.
Καταλήγοντας, αυτό που αξίζει να θυμάστε στην επόμενη επίσκεψή σας στο Abu Dhabi, είναι πως το Saikindo δεν είναι ένα bar που απλώς ακολουθεί μια παγκόσμια τάση. Είναι ένας χώρος που σχεδιάστηκε από την αρχή με σαφή ταυτότητα, με συνοχή ανάμεσα σε ήχο, αρχιτεκτονική, ποτό και φαγητό. Και αυτό, τελικά, είναι που το κάνει να ξεχωρίζει.